根据新加坡国家统计局2024年六月份发布的最新数据显示，新加坡的人均寿命达到了83岁的新高。1 目前新加坡的退休年龄是64岁。随着医疗的进步和人口结构的改变，估计退休年龄会进一步推迟。有不少先进城市呼应世界卫生组织于2002年所提出的活跃老化（Active Aging）政策框架，例如台湾和香港。新加坡在此方面也不遗余力，开展了乐龄SG计划（Age Well SG），2 其官方网站指出，根据联合国的定义，若总人口的7%以上超过65岁，则是老化中国家；若总人口的14%以上超过65岁，则是老化国家；若总人口的21%以上超过65岁，则是超老龄化国家。新加坡在2026年将会成为超老龄化国家，65岁以上人口估计会更进一步于2030年达到25%。
无庸置疑的是，新加坡的教会和基督徒也要面对老龄化社会的挑战。养老敬老是中国传统儒家文化的重要核心之一，身为华人基督徒，文化上我们多数人很自然地会照顾家里的长辈；圣经也如此教导说：“在白发的人面前，你要起立；要尊敬老年人，又要敬畏你的神；我是耶和华。”（利十九32）相信大部分的基督徒都忠心遵守神的话语，对自己的父母孝敬有加。但在现今的处境里，这是知易行难的任务。在生育率普遍低下的社会，每位成年人的担子非常重，需要面对上有老、下有小的财务和精神负担。根据新加坡国家统计局最新统计结果显示新加坡2023年的生育率为0.97，3 这意味着，每位成年人在生命的某个阶段，可能需要承担照顾多位长者的责任。如此一来。经济的压力和对生活质量的要求促使更多年轻人选择不婚不育，这无形中加速了社会的老龄化。为了解决此问题，新加坡政府推行了乐龄SG计划，赋能予(empower) 退休的长者活跃地参与社会，建设社会。另外，为了解决护理人员短缺问题，新加坡政府如火如荼地开发和研究护理机器人和人工智能护理。
既然政府已经严阵以待，未雨绸缪，教会应该如何面对这个挑战呢？首先，我们需要先肯定：退休制度有其必要性。人的体力、精神、学习能力和技能会因年龄增长而逐渐下降；在组织中长期担任某一位置或处于特定权力架构中，难免有可能形成固定思维，在一定程度上影响下一代的健康发展。当然，也有特例，例如80岁的摩西依然强壮，展现出卓越的智慧和领导力，并且被圣灵充满。教会里确实也有少数摩西型的领袖，但这样的例子并不多见，我们不能将特例视为常态。在多数情况下，我们需要接纳身体逐渐衰退的事实。这意味着什么呢？简而言之，我们需要在退休年龄前有意识地培养下一代，并适时让贤。若下一代能青出于蓝，就是无愧于神的托付。在现代社会里，我们目睹太多因为“垂帘听政”导致的负面影响。那么，交接和传承后，年长者能做什么呢？
箴言十六章31节说“白发是荣耀的冠冕，在公义的路上，必能得着”，年长基督徒人生经验丰富，若一直都遵守圣经的教导，施行公义，与主同行，那么白发就是他的荣耀冠冕。因此，年轻基督徒们可以多多请教成熟的年长基督徒（下称白发冠冕者），学习他们的品行和智慧。这代表着年长者的事奉转型，从领导核心到配搭教会肢体和顾问的位置。彼得前书五章3 节劝说牧者们不应该辖制神托付的羊群，更何况是已退休的前任领袖呢？我们深信，神不喜悦我们滥用权力。退休后的转型或许更能祝福教会。新加坡教会现今面对的人口结构是几十年前想象不到的，因此教会并没有太多先例可供参考。我们这一代需要顺藤摸瓜，根据有限的经验和圣经教导，战战兢兢地服事当前的教会。
在本文，笔者会抛砖引玉地提出几点对白发冠冕者的建议。第一，最直接的就是：传福音给同年龄层。因着新加坡政府推出乐龄SG计划，加上教会和机构所办的长青活动，年长者有非常多的活动选项，从康乐活动、打太极、旅游、唱歌到跳舞，应有尽有。白发冠冕者能够透过各类活动认识其他退休者，建立深厚友情，分享神的爱。教会也能给予协助，例如，探访和载送年长者去看医生或复诊。有不少非基督徒在退休前忙于家庭工作，并没有太多时间接触信仰，退休后正是传福音给他们的“黄金时间”。到2030年，新加坡估计有150万居民年纪超过65岁，其中可能80%还未信主。这是庞大的福音群体，也正是白发冠冕者的最佳禾场。
第二，相对具挑战性但可以完成的是，重回“校园”学习。目前大部分新加坡教会面对的困境是代际沟通问题。近年新兴的、以年轻人为主的教会越来越“旺盛”，从团契方式、教会组织、乃至崇拜和圣经教导都迎合“年轻人口味”，因此获得年轻人的青睐，也吸引一些传统教会的年轻人“跳巢”加入。中年教会领袖通常诸多事务缠身，心力交瘁，但白发冠冕者可以利用退休后的充裕时间到神学院、大专、社区中心和大学继续进修，学习文化、科技、神学等等新知，避免固守己见、保持开放心态，白发冠冕者将有机会更明白年轻的一代（孙子或孩子们）。近年来科技和文化的发展和变化格外迅速，白发冠冕者若能担负起教会代际之间沟通的“桥梁”，代沟并非一定无法跨越。
第三，白发冠冕者可以担任人生教练、属灵导师，赋能予教会年轻人。如果第二点能有效地执行，那么白发冠冕者是最适合陪伴年轻人的教会肢体。在年轻人的中年父母缺乏时间时，年轻人可以寻求自己的祖父母或者教会年长者的帮助和辅导。白发冠冕者有的是时间，如果也学习一些辅导技巧，将会是很好的聆听者。不少教会虽有专任的青年导师，不过通常也难以照顾所有的年轻人，白发冠冕者将是很好的教会支援。虽然从之前的领袖位置转型到“辅助”位置，需要时间适应，但是笔者相信教会新生代们能够谅解并给予最大的支持和鼓励。笔者也注意到有些白发冠冕者在教会传授技能给年轻人，包括剪纸、烹饪、裁缝、声乐、插花、圣经知识、神学等等。若运行得当，将使这些新加坡教会维持三代同堂的崇拜和共同服事，分龄崇拜并非不可避免的趋势。
结论：老龄化社会固然无可避免，但是危机里总有新的契机。未来不只是年轻人的时代，更是白发冠冕者荣神益人的时代。教会年长者预备好了吗？
思考问题
- 身为教会的肢体（不管哪个年龄层），你愿意看到活跃于教会和社会的白发冠冕者吗？你会给予你最大的支持吗？
- 身为白发冠冕者，如果神要你继续进修和学习，你愿意吗？如果愿意，你想进修哪一门学问呢？
- 身为白发冠冕者，你目前有参与在社区的年长者活动吗？你能列出几个福音对象，为他们日日祷告吗？
