我最近和一位专责长者照护领域的基督徒领袖进行了一次对谈，我们谈了许多有关新加坡老龄化的议题，从政府的措施、社会部门的倡议，到教会为解决长者照护问题所做的努力。他说了一些话引起我的特别注意——在新加坡，老龄人口面临的最大公共健康挑战不是老年失智症，而是孤独和隔离。
说到孤独和社会隔离，我想起不少长者在富裕的小区中过着舒适的生活，但却隔绝于日常的社会互动和属灵群体之外；我也想起在新冠疫情阻断措施的日子，当时客工被困居在宿舍多月，无法工作，仅获得有限的社交互动和心理健康支持。
在其他方面，我经常听闻社会孤立和无存在感也出现在女性家庭帮佣、高龄老人的照顾者、无家可归者、前罪犯、残障人士、茧居族（长期隐居在家不出门的青年）。
身为一个天生重视清静的人，我非常享受远离人群的时光。对我来说，隔离和退隐是“快乐的时间”和“舒适的空间”。因此对他人来说，新冠疫情的隔离像是牢房，而对我来说，像是发明家的洞穴。
然而，对于上述提及的个体，他们所遭受的孤立和忽视往往带来深刻的无助感，并与必要的支持渐行渐远。如果长期持续下去，这种隐藏的困境可能会侵蚀他们的自我价值感，导致空虚和绝望。
由新神校友陈爱洁所著《隐形的人》 系列绘本是一项持续性的计划，聚焦于新加坡鲜为人知的社会隔离现象，透过呈现家庭帮佣、客工、巴士司机、年长清洁工、保全人员、邮递人员、小贩父母以及丧偶父亲，这个系列构成了一个倡导计划，旨在针对儿童、家长、儿童教会以及学前和小学教育机构发挥影响力。这些故事深深地引起了各年龄层读者的共鸣。除了在家庭、教会、学校和公共图书馆举办的阅读活动外，这些故事还催生出了对陌生人的善意之举、建立新的友谊，以及对社会边缘人士面临的复杂问题和挑战的深切同情。总而言之，这些活动都是自下而上、由儿童发起，从多方面改善孤立和忽视的问题。
陈爱洁的儿童读物是一些结合“上游”（解决问题的根源）和 “下游”（解决问题本身）计划中的一个，这些计划为社会上的弱势群体带来了改变。然而，我们中间仍有许多隐形的孤寂未受到关注，您或您的教会群体愿意采取哪些行动来关注和改善新加坡弱势群体遭受孤立与忽视的问题呢？
新加坡神学院将在2025年更积极致力于应对老化、死亡和盼望的相关挑战。我们计划推动一系列的教育和实务事工，支持教会和福音机构更有效地服事快速老化的人口。作为这项提升意识和激发行动计划的一部分，我们诚挚邀请您与我们一同祷告，求神的光照亮隐藏的角落，帮助解决新加坡脆弱长者面临的孤独困境！
